Introduzione -- Costanza e stabilità dell’ambiente interno: C. Bernard e W.B. Cannon -- Sistema e variabili -- Equilibrio, stabilità, stati di quiete e stati stazionari, bilancio -- Stabilità cibernetica -- Stabilità termodinamica -- Instabilità -- Stati di quiete e di attività del sistema biologico -- Stabilità e controllo neuroumorale -- Il sistema nervoso autonomo: La storia, il nuovo e l’unità dell’io corporeo tra pensiero scientifico ed ermeneutico.La stabilità della funzione è stato il concetto di riferimento da C. Bernard ad oggi, sia per la biologia che per la medicina clinica. Solo di recente, pero', due fisici illustri, Gregoire Nicolis ed Ilya Prigogine, Premio Nobel per la Fisica nel 1978, hanno offerto una descrizione completa della stabilità della variabile, e pertanto di uno stato funzionale, in termini cosi' chiari, precisi ed esaurienti, da poter essere applicata anche in ambito biologico. I concetti, prima confusi, su cui basavamo il nostro pensare, ora si dispongono secondo un senso accettabile, e dal significato appena acquisito già richiamano l'attenzione sul possibile ordine emergente. Il presente volume offre un approccio multidisciplinare ad un argomento biologico: dalla teoria dei sistemi e dalla termodinamica del lontano dall'equilibrio fino agli stati funzionali del sonno, della veglia e dell'esercizio muscolare. Semplicità di descrizione, precisione delle definizioni ed abbondanza di illustrazioni, renderanno facile al lettore lo studio della stabilità dei sistemi complessi e la comprensione di come il sistema nervoso autonomo controlli questa stabilità.